Como a velocidade de rotação da terra não é precisamente constante, o movimento aparente do Sol faz com que o "segundo" não seja constante, o tempo atómico e o tempo universal diferencia mais ou menos um segundo ao ano, assim para solucionar esta diferença, foi em 1972 que estabeleceu o "Tempo Universal Coordinado (UTC)", mantendo entre o tempo Universal e o tempo atómico internacional uns segundos de diferença; Assim, na altura apropriada é-lhe acrestada "segundo" para o respectivo acerto.
O Serviço Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) sediado em Paris, é actualmente responsável por este acerto.