Os termómetros vulgares fundam-se na
dilatação e contracção regular de certos corpos entre determinados limites de
temperatura e servem para avaliar, por comparação a temperatura ou nível do
calor nos corpos. Os mais usados são de mercúrio, ou de álcool, contido em
recipients apropriados (um reservatório ligado a um tubo capilar) de vidro de
fraco coeficiente de dilatação.